Le bilan précis de l'énorme explosion de Waco n'est pas encore connu. © REUTERS

Après l’explosion de Waco, de nombreux points restent à éclaircir. Comme le nombre de victimes.

Le point. La déflagration a été tellement puissante qu’elle a été enregistrée comme un séisme de magnitude 2,1 et ressentie jusqu’à Dallas, à 80 kilomètres de là. L’explosion de l’usine d’engrais de West, près de Waco, au Texas, a fait entre cinq et quinze morts, quelques jours après l’attentat qui a endeuillé la ville de Boston. Un bilan encore incertain, tout comme les causes du drame, comparé par le maire de la ville à l’explosion d’une « bombe nucléaire ».

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Combien de victimes ? Le nombre exact de victimes n’est pas encore connu. L’explosion a fait entre cinq et quinze morts, et 150 blessés, selon la police locale. Jeudi, les services de secours poursuivaient leurs recherches, une véritable course contre la montre pour tenter de retrouver des survivants, une quinzaine d’heures après le drame. Au total, ce sont 80 maisons, un immeuble et une maison de retraite qui ont été détruits.

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S’agit-il d’un accident ou d’un attentat ? Pour l’heure, les enquêteurs n’en savent rien. Aucune piste n’est exclue, même si les autorités traitent l’explosion comme un crime. « Nous ne disons pas qu’il s’agit d’un crime, mais nous n’en savons rien. Ce qui veut dire que jusqu’à ce que nous sachions qu’il s’agit d’un accident industriel, nous travaillerons comme s’il s’agissait d’un crime », a expliqué le porte-parole de la police locale. Seule certitude : c’est un incendie, dont l’origine demeure inconnue, qui a provoqué l’explosion. Vendredi marquera le 20ème anniversaire de la fin du siège d’une secte dans un ranch de Waco, qui avait fait au moins 74 morts, dont 25 enfants. C’est aussi l’anniversaire de l’attentat d’Oklahoma City, perpétré par un sympathisant d’extrême-droite et qui avait fait 168 morts en 1995.

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Les engrais ont-ils causé l’explosion ? L’origine de l’explosion de l’usine d’engrais West Fertilizer est elle aussi indéterminée mais pourrait être due à de l’ammoniac anhydre. Il s’agit d’un gaz utilisé pour produire le nitrate d’ammonium, parfois appelé à tort « nitrate d’ammoniac », qui peut servir dans la préparation d’explosifs. La substance a notamment été utilisée par le tueur norvégien Anders Breivik lors des attentats d’Oslo en 2011. C’est aussi le nitrate d’ammonium qui aurait causé l’explosion de l’usine AZF de Toulouse. Dans l’usine West Fertilizer étaient stockées quelque 25 tonnes d’ammoniac anhydre. En lui-même, ce gaz n’est pas explosif. Mais il peut former un mélange explosif avec l’air ou en entrant en contact avec certaines substances, comme le fluor, le chlore, le brome, l’iode, le mercure et l’oxyde d’argent. Ce gaz est par ailleurs très toxique.

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Y aura-t-il de nouvelles évacuations ? Les fumées émanant du lieu de l’explosion inquiètent les services de secours. Elles sont en effet potentiellement toxiques et les autorités pourraient décider de nouvelles évacuations, en fonction des vents. La moitié des 2.700 habitants de la ville de West ont déjà dû quitter les lieux.

Source : Europe 1