Huit personnes décédées ont été retrouvées mercredi et dans la nuit à Afa’ahiti. Le colonel Olivier Lhote, commandant des opérations de secours, a dit le « soulagement » et le « sentiment du travail accompli » des secours. Ils ont travaillé sur un terrain instable, sous la menace des répliques et de la pluie, mais sont parvenus à retrouver tous les corps des personnes tuées par cet éboulement. 

Les opérations de recherche à Afa’ahiti étaient particulièrement délicates et minutieuses. Une centaine de personnes ont travaillé pendant 24 heures pour retrouver les victimes piégées dans l’éboulement de la montagne sur leur maison. Personne n’a survécu mais le colonel Olivier Lhote, commandant des opérations de secours, a dit le « soulagement » et le « sentiment du travail accompli » des secours. Les recherches qui ont été « minutieuses » avec les pelles mécaniques et les pelles manuelles. « Toutes les équipes grattaient chaque centimètre pour retrouver les huit disparus. »

Une attention de chaque instant avec ce risque permanent des répliques. Un système de « sonnettes » avait été mis en place avec une surveillance sur terre et dans les airs pour guetter les moindres mouvements de terrain. Une réplique sérieuse en fin de matinée mercredi avait d’ailleurs stoppé les recherches pendant quelques heures. Et puis c’est ensuite la pluie qui s’est ajoutée aux menaces sur les secours restés à travailler toute la nuit. « Une épée de Damoclès pour les recherches », explique le colonel Olivier Lhote.

Les opérations sur place ne sont pas encore finies. Il faut désormais s’assurer de la sécurité des personnes habitant dans le quartier. Une trentaine de logements ont été évacuée et le haut-commissaire a annoncé être en attente d’une expertise avant de permettre aux habitants de retrouver leur foyer.