La Polynésienne avait réussi son entrée sur le spot portugais de Supertubos, à Peniche. Mais elle a été éliminée en huitième de finale contre l’autre Française du circuit, Johanne Defay, qui l’avait déjà écartée aux JO de Teahupo’o, et dont ce devrait être la dernière compétition de la saison avant un congé maternité. Vahine Fierro devrait tout de même conserver sa place dans le top 10 à l’issue de cette troisième étape du Championship Tour, et à quatre étapes du « cut » de mi-saison.

Lire aussi : Vahine Fierro réussit son entrée à Supertubos

Pas moins de 21 vagues notées dans un heat de 30 minutes. Le beachbreak de Supertubos, au nord de Lisbonne et à quelques encablures de Peniche, a une fois de plus imposé son rythme, dans le face-à-face Vahine Fierro – Johanne Defay. Un duel fratricide en huitième de finale entre les deux seules Française de l’élite WSL. Deux athlètes qui s’apprécient et se connaissent très bien. En août dernier, lors des épreuves olympiques de Teahupo’o, la Polynésienne de 25 ans avait déjà été confrontée, au même stade de la compétition, à la Réunionnaise de 31 ans, qui fait figure, après plus d’une décennie en Championship Tour, de reine du surf féminin tricolore. On connait la suite : Vahine Fierro pourtant prête à « faire des malheurs » devant son public, sort de l’eau « hyperdéçue », mais souhaitant à sa compatriote « d’aller jusqu’au bout » de son rêve olympique. Johanne Defay, bientôt en bronze dans la passe d’Havae, salue, elle, sa jeune compatriote : « elle n’a pas besoin de médaille pour nous montrer qu’elle est là patronne ici », « je sais que ça va la rendre plus fort ».

Johanne Defay, toujours battante

Et effectivement, la Polynésienne, qui a gagné entre temps sa place dans le tour mondial, est arrivée plus forte lors de cette troisième étape portugaise. Après une honorable neuvième place à Pipeline et surtout un podium à Abu Dhabi, Vahine Fierro pointait, en début de compétition, au huitième rang WSL. Et semblait prête à montrer qu’elle peut briller autant sur cet imprévisible et puissant beachbreak de l’hiver atlantique que dans la froide mécanique de la vague rtificielle emiratie. Elle domine ainsi son premier tour, face notamment à la costaricaine Brisa Hennessy, là où Johanne Defay, n’a arraché qu’une deuxième place derrière la numéro 1 mondiale Caitlin Simmers. La Réunionnaise a certes gagné à Peniche l’année dernière – sa première victoire en CT depuis 2022 – mais elle arrive au Portugal en queue du classement mondial, et un mois après avoir annoncé sa grossesse, qui devrait l’obliger à s’écarter momentanément du circuit mondial juste après cette troisième étape.

De quoi, peut-être, donner à Johanne Defay, déjà parmi les surfeuses les plus combatives du tour, un mordant supplémentaire. Sur un plan d’eau qui offre plus de clapot que de « Supertubos », ce dimanche matin, elle enchaîne les take off , et reste au contact, alors que Vahine Fierro est la première a réellement marquer des points. Là où la Polynésienne avait choisi, à Teahupo’o, d’attendre la vague providentielle, elle enchaîne les manœuvres dans l’eau froide de l’hiver atlantique. Mais c’est bien la Réunionnaise qui signe, dans les dernières minutes du chronomètre, la meilleure sortie de la série avec un 5.67. La surfeuse de Huahine ne trouvera pas le temps de répondre, et Johanne Defay s’envole pour les quarts de finale, où elle sera opposée à Caroline Marks, médaille d’or aux JO.

Encore quatre étapes avant le « cut »

Si elle risque de se faire dépasser par l’Américaine Bella Kenworthy, toujours en course, et peut-être Johanne Defay, Vahine Fierro ne devrait pas perdre pour autant sa place dans le top 10 du CT. Et devrait rester juste dessus, de la ligne de cut-off qui écrémera l’élite à la fin du mois de mai, après les trois étapes australiennes du tour. Avant, ça, les meilleurs surfeurs mondiaux ont rendez-vous au Salvador, à partir du 2 avril. À noter que chez les hommes, trois Français attendent leur tour en seizième de finale au Portugal. Gatien Delahaye et Jorgann Couzinet deux « wildcards » de cette unique étape européenne du CT, ainsi que Marco Mignot, qualifié dans l’élite cette année, et qui a réussi à se sortir des repêchage en battant Seth Moniz et Joao Chianca.