Le ministère des Armées a annoncé ce mercredi une commande à Dassault Aviation de cinq Falcon 2000 « Albatros » en plus des sept exemplaires déjà réservés de ce nouvel « Avion de surveillance et d’intervention maritime ». Des appareils de haute technologie qui viendront remplacer les derniers Falcon 200 Gardian, en vol depuis 45 ans et dont le retrait a débuté, et, à terme, les Falcon 50M « Triton », arrivés récemment au fenua.

Ces cinq nouveaux appareils étaient déjà inscrits en option dans le contrat passé par le ministère des Armées avec Dassault Aviation pour le développement et l’achat des nouveaux « Avions de surveillance et d’intervention maritime ». Un programme qui était chiffré en 2020,  équipement et maintenance compris, à 1,3 milliard d’euros par l’État et qui vise à se doter d’outil de surveillance des ZEE plus performants, en métropole, mais aussi en Polynésie et en Nouvelle-Calédonie. Ces Falcon 2000 Albatros, équipés de détecteurs de balise de détresse, de capacités améliorées de largage de canots de survie, de radar de surveillance maritime, d’un système anti-brouillage, ou encore d’une boule optronique nouvelle génération permettant d’identifier les navires à une centaine de kilomètres, doivent surtout être dotés d’un rayon d’action 10 à 30% supérieur que les avions de surveillance maritime actuels. Notamment le vieux Falcon 200 Gardian, qui volent depuis 1979 qui est toujours en service au fenua, et le plus récent Falcon 50M Triton, dont un exemplaire équipe depuis avril la base aérienne de Tahiti-Faa’a.

L’Albatros a déjà volé, et a même connu son vol inaugural dès janvier 2025. Depuis les essais s’enchaînent chez Dassault aviation, qui table sur une certification de l’appareil dans le courant de l’année 2026. Premières entrées en service « fin 2026 », donc. Le ministère des Armées ne précise pas si les premiers exemplaires seront destinés au Pacifique ou à la base bretonne de Lann-Bihoué. Il précise en revanche que ces premiers exemplaires seront assemblés en France, avant un déplacement de la production en Inde, pour permettre à Dassault de tenir ses engagements pris au moment de la vente de Rafales à New Dehli. Les mises en service devraient quoiqu’il arrive être très échelonées : les 12 Falcon 2000 Albatros seront opérationnels en 2035.