Charles Caudrelier sur le catamaran Maxi Edmond de Rothschild, a remporté à sa première participation la Route du Rhum, célèbre course transatlantique en solitaire, mercredi à Pointe-à-Pitre, en un temps record de 6 jours 19 heures et 47 minutes. Les précisions de notre partenaire Outremers 360°.

Le navigateur de 48 ans a passé la ligne à Pointe-à-Pitre à 05h02 locales (10h02 heure de Paris), pulvérisant de quasiment un jour le record de la traversée établi par Francis Joyon (Idec Sport) en 2018 (7 jours 14 heures et 21 minutes). « La course a été épuisante, mais j’ai bien réussi à trouver mon rythme. J’avais tellement envie de gagner cette course. J’en rêve depuis que je suis gamin et je n’avais jamais pu la faire. C’était une énorme frustration», a déclaré Caudrelier après avoir franchi la ligne d’arrivée.

Charles Caudrelier, bardé de trophées en équipage (3 Transat Jacques Vabre, 2 Volvo Ocean Race), n’avait jamais pris le départ de la mythique transatlantique en solitaire. C’était le rêve d’enfance de ce Finistérien, père de deux enfants, dont l’idole est le navigateur suisse Laurent Bourgnon, double vainqueur de l’épreuve (1994, 1998).

Il partait favori à la barre du Maxi Edmond de Rothschild, premier bateau entièrement conçu pour voler au-dessus de l’eau grâce à des foils, mis à l’eau en 2017 et considéré comme l’Ultim le plus abouti (maxi-trimaran de 32 m de long pour 23 m de large) de la flotte. Charles Caudrelier a réalisé la course parfaite depuis le coup de canon à Saint-Malo mercredi à 14h15, prenant la tête de la flotte dès les premiers milles. François Gabart (SVR Lazartigue), son premier poursuivant, est attendu dans les prochaines heures à Pointe-à-Pitre.

Charles Caudrelier a remporté dans la Route du Rhum « une victoire à son image », celle d’un « marin appliqué, rigoureux, qui ne laisse rien passer, avec une volonté permanente de performer », comme le dit son routeur Franck Cammas, vainqueur de l’épreuve en 2010. « Charles n’aime pas trop le hasard. Quand il est parti de Saint-Malo, il n’avait laissé aucune zone d’ombre dans sa préparation : sur le plan technique notamment, sa connaissance du bateau est quasi-parfaite », raconte Cammas.

[(LES MOTS DU VAINQUEUR🏆)]

💬 ❝𝑱’𝒂𝒗𝒂𝒊𝒔 𝒕𝒆𝒍𝒍𝒆𝒎𝒆𝒏𝒕 𝒆𝒏𝒗𝒊𝒆 𝒅𝒆 𝒈𝒂𝒈𝒏𝒆𝒓 𝒄𝒆𝒕𝒕𝒆 𝒄𝒐𝒖𝒓𝒔𝒆 ❞ Les premiers mots de Charles Caudrelier/@GitanaTeam après sa victoire sur la #RDR2022 pic.twitter.com/wabXEXjhXG

— Route du Rhum – Destination Guadeloupe (@RouteDuRhum) November 16, 2022

Sur les pontons de Lorient, ce Breton aux larges épaules et au sourire franc a toujours été plus discret que ses principaux concurrents, Thomas Coville (Sodebo) ou encore Armel Le Cléac’h (Banque Populaire), barrant eux-aussi des Ultim, multicoques ultra-modernes stars de la célèbre transatlantique.
Compétiteur hors pair, Caudrelier a toujours su ce qu’il voulait. « Beaucoup de Français rêvent du Vendée Globe, mais moi j’ai toujours voulu faire la Route du Rhum en multicoque. C’est mon Graal, le truc le plus extrême et engagé et la course qui m’a toujours inspiré », avait-il lancé avant de prendre le départ pour la première fois.

Un solitaire en équipage

Le chemin a toutefois été long pour y arriver. Charles Caudrelier a débuté par la planche à voile à La Forêt-Fouesnant (Finistère) grâce à son père, qui en possèdait « tout un arsenal ».
Inspiré par les victoires de Laurent Bourgnon, de Michel Desjoyeaux ou encore de Jean Le Cam, il commence à naviguer à 15 ans. « Mes parents habitent sur la baie de La Forêt donc je les voyais s’entraîner au large, ça m’a attiré tout de suite. Je ne faisais pas de voile que je voulais déjà faire de la course en solitaire », se souvient-il.

🔴#RouteduRhum2022
Charles Caudrelier, skipper du Maxi Edmond de Rosthchild @GitanaTeam, remporte la Route du Rhum 2022 en 6 jours, 19h et 48min, faisant tomber le record précédemment établi par Francis Joyon en 2018.#Guadeloupe #Outremer #RDR2022 pic.twitter.com/YGz8q861EY

— Outremers360 (@outremers360) November 16, 2022

Avant de faire ses classes sur le circuit Figaro, il décroche un diplôme d’officier de la marine marchande. Sa victoire lors de la Solitaire du Figaro en 2004 devait lui permettre de toucher du doigt son rêve de participer à la Route du Rhum, mais il échoue à trouver un sponsor. « La vie m’a emmené après à faire de l’équipage, mais ce n’était pas du tout prévu. Souvent, ta carrière bascule sur un coup de chance », explique ce père de deux enfants.

Objectif Rhum

Un imprévu couronné de succès. Entre 2009 et 2021, il remporte trois fois la prestigieuse Transat Jacques Vabre en duo avec Marc Guillemot, Sébastien Josse puis Franck Cammas, et à deux reprises la Volvo Ocean Race (2012, 2018), tour du monde en équipage par étapes. Il est élu marin de l’année en 2018.
« Il a toujours l’envie de rendre une copie parfaite et un vrai sens du collectif. Il est exigeant avec les autres, mais autant avec lui-même donc cela ne choque pas, analyse Cyril Dardashti, directeur général de Gitana « C’est un mec méthodique et bosseur. Il y a chez lui une vraie passion pour la mer et l’envie d’être constamment à la hauteur ».

Malgré les succès en équipage, le solitaire lui manque. « Moi j’ai commencé la voile pour faire la Route du Rhum. Tout ce que j’ai fait, les courses, les victoires, c’était pour retrouver le large seul », dit Caudrelier. L’occasion se présente enfin en 2019, quand le Finistérien rejoint l’écurie Gitana et se voit confier, avec Franck Cammas, la barre du Maxi Edmond de Rothschild, premier bateau conçu pour voler et considéré comme l’Ultim le plus abouti de la flotte. « Si on tombe sur quelqu’un de plus performant à l’arrivée on pourra l’accepter, mais on a travaillé d’arrache-pied pour que cela ne soit pas le cas », avait-il dit avant la course. Pour Caudrelier, le travail a fini par payer.