Le champion olympique et capitaine de l’Équipe de France est passé tout près de l’élimination lors du sixième tour des World surfing games organisés par l’ISA au Salvador. Mais comme le salue son coach Jérémy Flores, « l’attitude » et la capacité à se « relever » a payé dans les 30 dernières secondes du heat. Le « guerrier » polynésien rencontrera un autre Français ce dimanche en « petite finale » du tableau principal : Jorgann Couzinet. Si les deux bleus se débarrassent des coriaces Australiens, ils s’affronteront pour un titre de champion du monde. 

« Ça passe : nos deux guerriers continuent leur chemin ». Jérémy Florès, manager de l’équipe de France, a le sourire soulagé devant la caméra de la Fédération française de surf. Il faut dire que sur les membres de la team tricolore, seulement deux sont encore en course aux Championnats du monde ISA organisés depuis une semaine au Salvador. Et que Kauli Vaast comme Jorgann Couzinet ont bien failli être éliminé lors des demi-finales du tableau principal, ce samedi. Et notamment le champion olympique, qui est aussi capitaine de l’équipe pour la première fois cette année. Opposé au très à l’aise australien Morgan Cibilic, un ancien du Championship Tour qu’il fréquente aujourd’hui en Challenger series, et au Brésilien Douglas Silva, il a attendu la toute fin du heat pour scorer ses deux vagues, la seconde dans les 30 dernières secondes. Qualification sur le fil, donc, et en deuxième position derrière Morgan Cibilic. Même scenario pour le Réunionnais Jorgann Couzinet, doyen du collectif tricolore, qui élimine le Péruvien Alonso Correa mais concède la première place à un autre Australien, Dane Henry.

« Ça a été tendue, mais ils passent grâce à l’attitude », se félicite Jérémy Florès qui explique que ces heats où « on tombe, on revient, on reset », et « qui passent à la dernière minute » sont ceux qui « font grandir ». Il faudra désormais « tout lâcher » dans la « petite finale » du tableau principal, où Kaul Vaast et Jorgann Couzinet retrouveront les mêmes Morgan Cibilic et Dane Henry. Si les deux Français se qualifient, ils s’affronteront, avec deux surfeurs issus du tableau de repêchage, dans la « grande finale » pour un titre de champion du monde, là encore ce dimanche. L’autre enjeu est collectif : la France, qui avait aligné trois Polynésiens sur six athlètes, pointe actuellement à la deuxième position du classement des équipes masculines, et en troisième position du classement mixte. L’Australie est pour l’instant première.