Et une épreuve de plus dans le Pacifique pour le tour d’élite. La World Surf League vient d’annoncer une nouvelle étape au calendrier 2026 à Raglan, sur la côte Ouest de l’île du Nord. Cette toute première « New Zealand Pro » remplacera l’étape pourtant très populaire de J-Bay en Afrique du Sud après les trois stops australiens de début de saison. Teahupo’o est toujours au programme en août. Parmi les participants du CT 2026 : Vahine Fierro, Tya Zebrowski, et peut-être Kauli Vaast, bien placé dans la course à la qualification avant la Pipe Challenger la semaine prochaine.

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Ce Championship Tour 2026, qui célèbre le 50e anniversaire du circuit d’élite WSL, réserve décidément bien des surprises. L’année passée, la ligue internationale privée avait annoncé un énième changement de format, censé répondre aux demandes insistantes des surfeurs, fans et organisateurs. À la place du très critique « cut » de mi-saison et de la finale au format « play off » par élimination, une saison régulière de neuf étapes sans repêchage doit débuter en avril, complétée par une « post-saison » de trois étapes se terminant en apothéose par la Pipe Masters avec tous les concurrents de l’année. Un format acté dès juillet 2025 en même temps qu’un premier calendrier du prochain CT. Un calendrier qui vient donc d’être modifié, avec l’inclusion d’une première New Zealand Pro en quatrième étape de la saison, après trois stops australiens. Le choix du site en revanche n’a pas de quoi surprendre : Raglan, et plus particulièrement le spot de Manu Bay, avec sa gauche interminable et très ouverte pour les manœuvres, est un incontournable du surf kiwi.

Aotearoa avait déjà accueilli des compétitions WSL : la Piha Pro, près d’Auckland, en Challenger Series, entre 2020 et 2022, une étape du CT féminin, plus tard reclassé en Qualifying Series à Taranaki, et même un QS à Raglan en 1995. Mais c’est la première fois que l’ensemble du tour d’élite – soit 36 hommes et 24 femmes dans le format élargi de 2026 – se retrouvera dans le pays. La Nouvelle-Zélande est donc à la fête, mais l’Afrique du Sud déchante : Jeffrey’s Bay, pourtant un incontournable du tour depuis des années, est déprogrammé, principalement à cause d’un « manque de soutien financier » d’après les responsables de la WSL, qui promettent de « continuer à explorer des moyens de retourner » en Afrique du Sud dans les années à venir. Teahupo’o reste au programme du 8 au 18 août.

Parmi les concurrents de ce CT nouveau format, qui débutera en avril à Bells Beach, Vahine Fierro qualifiée d’office après sa première saison dans l’élite en 2024 – 2025, Tya Zebrowski, plus jeune surfeuse à intégrer le tour grâce à ses performances en Challenger Series. Et peut-être Kauli Vaast, actuel sixième des CS avant les deux dernières étapes de Pipeline, la seamine prochaine, et de Newcastle en mars en Australie.