Auckland United FC a battu les Papouanes de Hekari Womens FC 1 à 0, ce dimanche au stade Pater, en finale de la Ligue des champions féminine de l’OFC. Une victoire serrée au terme d’un match parfaitement maitrisé, qui répète le scenario de la dernière finale océanienne. Les Kiwies championne en titre pour la deuxième année d’affilée, représenteront la région en Coupe des champions l’année prochaine. L’AS Pirae, première équipe tahitienne à participer à la compétition, et qui était arrivée troisième des phases de poules derrière les deux finalistes, remporte le prix du fair-play sur le tournoi.

Un seul but, mais beaucoup d’assurance pour Auckland FC, qui jouait ce dimanche à Pater la finale de la Ligue des champions féminine de l’OFC. La jeune équipe de la capitale néozélandaise spécialement mise sur pied pour briller à l’international retrouvait un adversaire bien connu : Hekari Womens FC, club arrivé deuxième de la compétition océanienne pour sa première édition en 2023 (derrière Auckland City), et que les Kiwies avait battu en finale l’an dernier. Les Papouanes sont aussi les seules à avoir inquiété les Néozélandaises pendant la compétition : 2 à 1 seulement en phase de poule, alors que Auckland FC avait enchaîné deux 11 – 0 contre l’AS Pirae et contre les Samoanes de Pansa, puis un 6 à 1 en demi-finale contre les Hederson Eels, un club des Salomons.

Hekari a tout autant survolé la compétition (12 – 0 contre Pansa, 2 – 0 contre Pirae, 6 – 1 contre le Ba Women de Fidji) et pouvait espérer, malgré la blessure de sa meneuse Ramona Padio, une revanche après avoir laissé filer le titre 1-0 à Honiara l’année dernière. Les Papouanes ont d’ailleurs montré toute leur détermination sur le terrain, avec une défense très musclée – ce qui avait causé des protestations et des sifflets contre Pirae – et des relances rapides en attaque. C’est pourtant les Kiwies qui dominent la première mi-temps, avec un jeu plus précis, plus organisé en milieu de terrain. Après une occasion dès la première minute, une autre à la quinzième, elles ouvrent le score sur corner à la 26e. Auckland a bien failli doubler la mise juste avant la mi-temps, mais la barre transversale en a décidé autrement.

Auckland en Coupe des champions, et peut-être en Coupe du monde des clubs

Après une bonne discussion, et quelques changements à la mi-temps, les Papouanes retrouvent leur rythme, et se montrent très offensives. Pas assez, pourtant, pour désorganiser une défense kiwie tirée au cordeau : jamais les attaquantes ne dépasseront la dernière ligne de l’équipe néozélandaise plus physique, et qui dominera nettement la fin du match.

L’histoire se répète donc : Auckland FC remporte sa deuxième ligue des championnes d’affilée sur un score de 1 à 0, et, comme le confirme l’OFC, participera à la première Coupe des champions de la FIFA l’année prochaine, dans le cadre d’un match de barrage contre les championnes asiatiques. « Les Néo-Zélandaises sont également bien placées pour représenter l’Océanie lors de la première Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui se déroulera en 2028 », précise la confédération océanienne, qui a attribué à l’AS Pirae, équipe hôte de cette troisième édition, un lot de consolation. La capitaine Gwendoline Fournier a reçu pour son club le prix du fair-play.

©OFC via Phototek