Après Teiva Tairoa en huitième, Vehiatua Prunier, Enrique Ariitu et Mihimana Braye ont été éliminés en quart de finale de la Air Tahiti Rangiroa Pro 2025. Le dernier carré de cette ultime épreuve du championnat régional des QS s’est donc déroulé entre Hawaiiens sur le spot d’Avatoru. Finn McGill, 24 ans, et qui tente d’accéder à l’élite WSL depuis qu’il en a 16, a battu en final Shion Crawford, 20 ans, qui conserve la première place du QS. Tous deux sont donc qualifiés pour les Challengers Series aux côtés de trois de leurs compatriotes. Ils retrouveront notamment, dans la deuxième division WSL, qui sera lancée en juin en Australie, un certain Kauli Vaast.

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Journée maussade pour les locaux à la Rangi Pro. La compétition a retrouvé cette année sa place de dernière étape des Qualifying Series WSL pour la région Hawaii / Tahiti. Un enjeu majeur, donc, pour tous ceux qui espèrent s’aligner dans les mois à venir, dans les Challengers Series, dernier sas pour accéder au prestigieux Championship Tour. Si le championnat régional QS est largement dominé par les Hawaiiens, au moins un Tahitien, Mihimana Braye pouvait rêver d’intégrer in extremis le top 5 qualificatif. Finaliste de la compétition en 2023, il était pour ça condamné à la performance et à une victoire. S’ajoutaient, sur le spot d’Avatoru, une vingtaine de locaux qui tentent, depuis le début de la semaine, de jouer des coudes avec les cousins polynésiens.

Les pépites de la « North Shore » au rendez-vous

Et ils avaient jusque là plutôt réussi. Mardi, les surfeurs du fenua étaient parvenus à s’offrir quatre places – une par série – en huitième de finale. Après un « off » météo ce mercredi, les hostilités ont repris dans des vagues plutôt mesurées ce jeudi. Ce qui n’a pas profité à nos aito. Teiva Tairoa a été éliminé dès son premier heat ce vendredi matin contre le talentueux Shion Crawford, 20 ans. Cette nouvelle pépite de la « North Shore » d’Oahu, qui participe déjà aux Challengers Series depuis 2023 a ensuite sorti, dans un face-à-face de quart de finale, Vehiatua « JB » Prunier. Ce dernier avait pourtant prouvé sa bonne forme – et sorti deux autres Hawaiiens – sur le heat précédent.

Mihimana Braye a lui aussi survécu jusqu’aux quarts. Mais son duel face à Finn McGill, et qui évolue dans le circuit QS depuis une dizaine d’années, a tourné à sa défaveur à quelques points près. Le Tahitien, comme il l’avait précisé au micro de Radio1 à la veille de la compétition, n’a pas été aidé par une blessure à la cheville tout juste remise, et qui l’avait fait hésiter à participer. Quant à Enrique Ariitu, dernier local en lice en fin de matinée, il n’a pas non plus démérité : après une qualification de justesse en quart, il bute contre Makana Franzmann qui signe, avec un 9,0, la meilleure vague de la matinée.

Le retour de « Thunders »

Les demi-finales ont donc été 100% Hawaiiennes à Rangiroa, en incluant Oliver Zietz, qui surfe sous pavillon néerlandais mais a grandi près de la plage de Waikiki. Le face à face final a réuni les tombeurs de trois des quatre locaux de la journée : Shion Crawford, hyperactif avec une dizaine de vagues pendant le heat, et Finn McGill, plutôt en attente du tube providentiel. Les séries, irrégulières, ont donné raison au second, qui l’emporte 13 à 11,65.

À 24 ans, Finn McGill est déjà un des vétérans du QS. Il s’était fait connaitre dès 2016 en remportant les Trials de la Pipe Masters et en s’invitant dans la prestigieuse compétition pro à seulement 16 ans. Tout Hawaii lui promettait dès lors une place rapide en CT. Mais comme c’est souvent le cas dans les carrières de surfeurs, les choses ne se sont pas passé comme prévu. Et de contre-performances en blessures, « Finnegan Thunders McGill », de son nom complet, n’a jamais vraiment brillé en dehors du championnat régional, où il se classait, avant la Rangi Pro, à la septième place. Il devrait faire un bond au classement pour intégrer le top 5 qualificatif pour les Challenger Series.

Mais c’est bien Shion Crawford qui gardera la tête du QS Tahiti / Hawaii cette saison, comme ça a été le cas les deux dernières éditions. Pour lui et pour les autres qualifiés régionaux – tous Hawaiiens sauf Oliver Zietz -, direction Newcastle, en Australie en juin. Suivront les étapes CS de Ballito (Afriques du Sud) début juillet, Huntington Beach (Californie) entre fin juillet et début août, Ericeira, au Portugal fin septembre et Saquarema, au Brésil, en octobre. Cinq étapes pour tenter d’accéder à l’élite mondiale, intégrée l’année passée par Vahine Fierro, et plus que jamais en ligne de mire pour Kauli Vaast.