Le trois-mâts mexicain qui avait accueilli des centaines de visiteurs polynésiens lors de son passage à Papeete en novembre dernier, a violemment heurté le pont de Brooklyn lors d’un manœuvre à New York samedi soir. Parmi les 277 marins à bord, 19 ont été blessés, deux se trouvent dans un état critique et deux autres sont décédés.

Avec sa coque blanche de 90 mètres de long, ses près de 300 marins et ses trois mâts culminant à près de 50 mètres, le Cuauhtémoc n’est pas habitué des arrivées discrètes. Ça n’est d’ailleurs pas l’objet de ce navire-école qui sert autant à former les marins et officiers de l’armée mexicaine qu’à représenter le pays dans les grandes armadas, et autres évènements maritimes étrangers. Ou bien lors de tour du monde, comme celui qui l’avait amené en novembre dernier sur les quais de Papeete pendant cinq jours.

Mais le Mexique aurait cette fois préféré éviter l’attention, mondiale, qu’a attiré son grand voilier. Samedi en début de soirée, le Cuauhtémoc manœuvrait dans l’embouchure du East River, entre Broolyn et la pointe de Manhattan, où l’attendait un quai prestigieux de New York. Toutes lumières de bord allumés, drapeau géant du Mexique au vent, le bateau, semblant incontrôlable et filant à pleine vitesse en marche arrière, s’est dangereusement approché d’un des piliers du pont de Brooklyn, et a violemment heurté son tablier, qui ne s’élève qu’a 39 mètres au dessus de l’eau. Les trois mâts se sont brisés un à un d’après les nombreux témoins qui ont filmé la scène depuis la promenade côtière de Brooklyn ou depuis les quais de Manhattan. D’après Wilson Aramboles, chef des opérations spéciales de la police de New York, cité par l’AFP, 19 des 277 marins qui se trouvaient sur les vergues du navire ont été blessés. Deux se trouvent dans un état critique et deux autres sont décédés.

Sur les réseaux sociaux, certains Polynésiens ont déjà adressé leurs pensées à l’équipage du Cuauhtémoc, qui s’était montré très accueillant lors de sa dernière escale polynésienne. Des centaines de visiteurs avaient fait la queue pour monter à bord, et plusieurs responsables, dont le président Moetai Brotherson, y avaient été reçus par le capitaine.