La sélection tahitienne de football affrontera à 16 heures ce jeudi la Nouvelle – Calédonie en demi-finale du tournoi qualificatif pour la Coupe du Monde la Fifa. Une victoire permettrait aux coéquipiers de Teaonui Tehau de prétendre à une qualification directe pour le mondial 2026, ou a minima à une chance de rejoindre l’Amérique du Nord via les barrages intercontinentaux. La motivation est au plus haut, des deux côtés du terrain, et côté tahitiens, le capitaine Teaonui Tehau comme le coach Samuel Garcia assurent de la bonne préparation physique de l’équipe avant ce « match difficile ».

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Qui fera partie des 48 équipes nationales qui chercheront à soulever la Coupe du monde de football en 2026 ? Le tournoi qualificatif organisé sur plus d’une année par l’OFC est là pour répondre à la question pour l’Océanie. Et les Toa Aito ont atteint les demi-finales, qu’ils joueront ce jeudi, à Wellington face aux redoutés Calédoniens. Au micro de la confédération, le capitaine Teaonui Tehau prédit un « match très difficile » pour ses coéquipiers comme pour les Cagous. Et si les Toa Aito n’ont pas eu beaucoup d’opportunités de s’entrainer ensemble vu les obligations de chacun avec les Tiki Toa en Beach soccer, en O’league ou dans leur club métropolitain, l’attaquant assure que l’équipe est « bien préparée physiquement » :

Même discours du côté du sélectionneur Samuel Garcia, conscient des enjeux : le Mondial, c’est « l’objectif ultime ». Le coach sait que ce genre de déplacements peut être difficile, surtout pour les joueurs de l’équipe qui évoluent à l’étranger et subissent le décalage horaire. Mais la fédération avait anticipé : « ils sont arrivés une semaine avant à Tahiti ». Et toute l’équipe s’est envolée dès samedi pour la Nouvelle-Zélande :

La Nouvelle-Zélande est à ce jour la seule équipe de la région, mise à part l’Australie, qui s’est rattachée depuis de longues années à la confédération asiatique, à s’être qualifiée pour la Coupe du Monde de la Fifa. Et par deux fois : en 1982, quand les All Whites avaient perdu tous leurs matchs de poule, et en 2010, quand ils avaient obtenu trois nuls contre la Slovaquie, le Paraguay et l’Italie, avant d’être éliminés au goal average. Si Tahiti remporte sa demi-finale jeudi, elle enchaînera dimanche en finale contre le gagnant du match Nouvelle-Zélande – Fidji. Le vainqueur du tournoi sera directement qualifié parmi les 48 équipes du Mondiale. Le second aura sa chance via des barrages intercontinentaux. Quoiqu’il arrive l’occasion de réaliser ce « rêve de gamin », comme le dit Teaonui Tehau.

L’équipe sélectionnée pour ces phases finales du tournoi qualificatif de l’OFC :