Première équipe tahitienne à participer à la Ligue des Champions féminine de l’OFC, l’AS Pirae aborde la compétition avec humilité mais détermination. « On est là pour apprendre, pour se placer dans la région » explique le coach Rupea Lambert. Mais après avoir largement dominé le circuit local ces dernières années, le club voit surtout l’évènement, organisé à partir de dimanche entre Pater et Fautaua, comme un « tremplin ». « On veut mettre en lumière le football féminin localement et je pense qu’on a le niveau, pour faire quelque chose dans la compétition », pointe la capitaine Gwendoline Fournier.

Troisième édition seulement – et même deux dans un vrai format de tournoi – pour la Ligue des Champions féminine de l’OFC. Une compétition régionale que la confédération océanienne est bien décidée à promouvoir et dont elle a confié l’organisation cette année à la Fédération tahitienne de football. De ce dimanche jusqu’au 17 mai, 7 équipes, venues de Papouasie, des Fidji, des Samoa Américaines, des Salomon et de Nouvelle-Zélande, s’affronteront donc sur les stades de Pater et Fautaua. Les représentantes ni-Vanuatu ont annoncé en dernière minute ne pas pouvoir être de la partie, mais les Tahitiennes seront, elles, bien là.

Tirage difficile

« Et c’est la première fois qu’un club du pays participe à cette compétition », précise Rupea Lambert, le coach de l’équipe féminine de l’AS Pirae, qui domine les championnats, coupes et même tournois de futsal locaux depuis plusieurs années. Face aux autres entraîneurs régionaux, les déclarations sont courtoises, humbles : « On est là pour apprendre, pour se placer,  savoir quel est notre niveau par rapport au reste de la région », précise le coach qui a tout de même mis en place une préparation spécifique au rendez-vous. « On s’est préparé comme on a pu, on a le championnat féminin qui est en cours, mais en parallèle, on a travaillé un peu plus le physique, la technique, on a regardé les précédents matchs de l’OFC, essayé de voir les carences, les lacunes qu’on pouvait avoir, détaille-t-il. On a vraiment essayé de mélanger le ludique et le physique. Normalement les filles sont prêtes ».

Elles, en tout cas, se sentent prêtes pour leur premier rendez-vous de Champions League lundi. Le tirage au sort n’aura pas été favorable aux Tahitiennes : elles devront composer avec l’équipe de Auckland FC, tenante du titre, dès lundi à Pater, devront assurer, jeudi contre les Samoanes de Pansa, avant d’affronter pour le dernier match de poule, dimanche 11 mai, le Hekari Womens United, club papouan arrivé deuxième des deux premières éditions. L’autre poule, le groupe A, parait plus abordable : les anguilles de Henderson aux îles Salomon ouvriront la compétition dimanche contre le Tupapa Maraerenga des Cook, et n’auront ensuite sur leur route que les Fidjiennes du Ba Women FC.

« On peut faire quelque chose »

Mais qu’importe le tirage – où les heures de match, à midi ou 15 heures -, l’AS Pirae « ne se cherche pas d’excuse ». Et sa capitaine Gwendoline Fournier compte bien atteindre les demi-finales du 14 mai et la finale du 17. Pour faire honneur au fenua, mais aussi pour faire parler du foot féminin, qui cherche depuis longtemps à ramener davantage de jeunes filles vers les terrains. Ses coéquipières, qui ces derniers temps, se sont plusieurs fois mesurés à des U15 ou U18 masculins pour monter en niveau, sont sur la même ligne : « Elles accueillent cette compétition comme un challenge, on a hâte, assure la capitaine qui veut que son équipe se fasse connaître dans la région. On veut mettre en lumière le football féminin localement parce qu’on a encore du mal à faire notre place et cette compétition, ça peut vraiment être un tremplin. Je pense qu’on a le niveau, qu’on peut faire quelque chose, et on va tout faire pour la gagner ». 

Rendez-vous donc dimanche à 11 heures au stade Fautaua pour Henderson Eels / Tupapa Maraerenga. Puis lundi à midi à Pater pour Pansa/Hekari puis AS Pirae/Auckland United. À noter que tous les matchs de cette Champions League seront retransmis en direct par l’OFC mais aussi par la Fifa sur son portail international. Ce qui, de l’aveu de tous les coachs, motive beaucoup leurs joueuses à « donner le meilleur ».